厚壁筒體在內(nèi)壓作用下，壁內(nèi)呈現(xiàn)內(nèi)壁大外壁小的不均布應(yīng)力。

為了改善筒體中這種應(yīng)力分布的不均勻性，可在厚壁筒體投入使用前，進(jìn)行超壓處理，在嚴(yán)格控制的超載壓力下，使筒體內(nèi)層部分產(chǎn)生塑性變形，形成塑性區(qū)，而外層材料仍處于彈性狀態(tài)。保持此壓力一段時間后卸壓，筒體內(nèi)層發(fā)生塑性變形的部分因有殘余變形而不可能恢復(fù)到初始的位置，仍處于彈性階段的外層材料則趨子恢復(fù)到原來的狀態(tài)，但它受到不能恢復(fù)到原狀的內(nèi)層材料的阻擋而不能復(fù)原。

因而在筒體壁內(nèi)形成內(nèi)層受壓外層受拉的預(yù)應(yīng)力狀態(tài)。當(dāng)筒體投入運(yùn)行，承受操作壓力后，因操作壓力引起的內(nèi)大外小的拉應(yīng)力與預(yù)處理形成內(nèi)壓外拉的預(yù)應(yīng)力相疊加，使得原水平較高的內(nèi)壁應(yīng)力有所降低，而原水平較低的外壁應(yīng)力則適當(dāng)增大，應(yīng)力沿壁厚分布趨向于均勻，從而提高了筒體的屈服承載能力。

這種通過有控制的超壓處理，僅使內(nèi)層屈服而外層仍保持彈性，并利用其自身的彈性收縮來產(chǎn)生預(yù)應(yīng)力，從而達(dá)到提高筒體承載能力的處理方法稱為厚壁筒體的自增強(qiáng)。